软银53.75亿美元收购ABB机器人业务
软银正持续推进将机器人技术和人工智能相结合的战略。此次收购是创始人兼首席执行官孙正义为确立软银在人工智能发展中的核心地位而进行的最新举措，是软银更广泛战略的一部分，该公司正在积极投资人工智能芯片、人工智能机器人、人工智能数据中心和能源领域。此举正值孙正义旨在与OpenAI和甲骨文合作在美国各地建设数据中心，以推进“星际之门”计划之际。据媒体报道，软银还在探索在美国建立一个大规模工业制造中心的可行性，该中心可能包括生产人工智能驱动的工业机器人的生产线。
孙正义对机器人的兴趣最广为人知的是Pepper，这是一款2014年发布的人形机器人。由于需求减少，软银后来停止了生产。软银还投资了旨在推进工业自动化和物流的技术。软银最近成立了一家新的控股公司Robo HD，整合其机器人资产，并表明其对这一领域的重新承诺。包括Berkshire Grey Inc.、Agile Robots SE（思灵机器人）和Skild AI（一家为机器人开发人工智能模型的公司）在内的十多家投资组合公司被转移到了这个新实体。软银还牵头为ChatGPT制造商OpenAI筹集了400亿美元资金，并于3月以65亿美元收购了芯片设计公司Ampere。
孙正义表示：“软银的下一个前沿领域是物理人工智能。与ABB机器人携手，我们将把世界一流的科技和人才联合起来，共同实现将人工智能和机器人技术融合的愿景——推动一场开创性的进化，引领人类向前发展。”与在虚拟领域工作的数字人工智能不同，物理人工智能能够让机器人等机器在现实环境中运作。
ABB董事长Peter Voser表示：“软银的报价已经由董事会和执行委员会进行了仔细评估，并与我们最初的分拆计划进行了比较。该报价反映了该部门的长期优势，此次出售将为ABB股东创造即时价值。ABB将按照其既定的资本分配原则使用交易所得款项。我们对ABB的雄心壮志保持不变，我们将继续专注于我们的长期战略，巩固我们在电气化和自动化领域的领先地位。”
ABB首席执行官Morten Wierod补充道：“软银将成为该业务及其员工的绝佳新归宿。ABB和软银都一致认为世界正进入一个以人工智能为基础的机器人新时代，并相信该部门和软银的机器人产品能够共同塑造这一时代。ABB机器人将从其领先的技术和深厚的行业专长与软银在人工智能、机器人技术和下一代计算方面的尖端能力的结合中受益。这将使该业务能够巩固并扩大其在该领域的技术领先地位。”
这笔交易意味着ABB放弃了将其工业机器人业务分拆并单独上市的最初决定。Morten Wierod告诉媒体，ABB在4月向股东宣布了分拆机器人业务的决定，但由于软银的交易能立即提供资金，所以决定出售。在交易宣布后，瑞士苏黎世州银行表示，其原本预计在分拆情况下，ABB机器人业务的估值可能略低于40亿美元。
ABB出售工业机器人业务，是其首席执行官Morten Wierod去年上任后的第一个重大举措，此前ABB的机器人业务多年来一直面临销售不振和盈利能力下降的问题。ABB的机器人部门拥有约7000名员工，去年的销售额为23亿美元，相当于ABB总收入的7%，运营EBITDA利润率为12.1%。但该部门与公司其他业务（主要集中在电气化和自动化领域）的协同效应有限。
ABB将把其机器人业务拆分到一家新成立的控股公司中，由于签署了收购协议，ABB将调整其报告结构，转变为三个业务领域。目前与ABB机器人共同构成机器人与离散自动化业务领域的贝加莱自动化部门，将成为流程自动化业务领域的一部分。在交易完成后，预计ABB将实现约24亿美元的非运营性税前账面收益，扣除交易成本后的预期现金收益约为53亿美元。与出售相关的预期剥离成本约为2亿美元，其中大约一半已经包含在其2025年的指导中。
此前，软银已在机器人领域有多项投资布局：2012年收购法国机器人公司Aldebaran；2015年推出人形机器人Pepper；2022年投资美国机器人初创公司Berkshire Grey。此次收购ABB，标志着软银正式从服务机器人领域延伸至工业机器人领域。
但软银此次收购面临多重整合挑战，例如，ABB机器人业务拥有7000名员工，软银此前布局的多为服务机器人或初创企业，双方在工业场景中的技术体系、客户群体、运营模式上存在差异。未来双方也将面临整合难题。如何协调ABB机器人与软银旗下业务，这些都是软银亟待解决的问题。
软银的“AI+机器人”的故事虽具吸引力，但工业领域的核心竞争力在于对制造工艺的深度理解和长期积累的行业知识。这些恰恰是软银作为跨界者最为欠缺的。资本市场或许会为AI叙事买单，但工业客户更需要的是可靠、精准的解决方案。值得关注的是，市场推测软银可能将旗下Arm芯片的算力支持、AI算法模型与ABB工业机器人结合，推出更智能化产品，但这一技术整合的时间周期与潜在风险仍需持续观察。
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