第一传奇：Autodesk 联合创始人John Walker

寂静回声

Autodesk公司联合创始人约翰・沃克（John Walker）于 2 月 2 日离世，享年 74 岁。


顾问兼程序员欧文・温格德（Owen Wengerd）于 2 月 8 日通过沃克创建的 Scanalyst 网站，代表其家人分享了这一讣告。




从1982年推出AutoCAD以来，Autodesk已经为全球超过150个国家四百万用户提供了设计软件和数字内容创建服务，已经是全球最大的2D、3D设计、工程与娱乐软件公司，这里简单介绍下Autodesk如何从一个13人的“居家办公”团队变成CAD行业巨头的蜕变历程。


Autodesk的创始人Mike Riddle从小就对电脑充满了神往。初中时，他就创造了属于自己的第一台“电脑”，从此之后他便开始相信计算机将会成为他生活中重要的组成部分。从大学毕业之后，Riddle去了一家钢铁制造商工作，在那里他第一次接触到用于2D制图的CAD系统。从这个时候开始，Riddle相信这些工作以后将都可以在个人电脑系统中完成。与此同时，另一位核心创始人John Walker，于1977年创办了“海洋芯片系统（Marinchip Systems）“的计算机公司，Dan Drake在1979年以CAD系统技术顾问的身份加入了这家公司。同时，Riddle也以一名个人开发者的身份为Walker开发了一个叫“互动”的图形程序。1981年末，33岁的Walker和40岁的Drake邀请了14个朋友召开了一个会议。在会议上，他们为组织一个新的软件公司播下了种子。大家一起计划开发一些软件，虽然当时他们邀请加入公司的大多数人仍然受雇于其他公司，所以，他们的想法是在业余时间开发新的软件。

1982年初，包括Riddle、Walker和Drake在内的17人参与创办了Marin软件公司。他们共同出资59，000美元创业，大部分种子资金来自Walker的海洋芯片系统公司。1982年4月26日，该公司在加州正式注册为Autodesk。大约有59，000股股票以每股1美元的价格发行给了最初的13个加州合伙人。（到2007年年中，这些原始股每股的价值相当于大约7500美元。


1982年3月19日，Autodesk公司拿出来两款产品参加第六届美国西海岸电脑展，一个就是前面提到的“互动”，另一个是文档管理程序“Autodesk”。当时这个1200美元的展位，在后来被认为是Autodesk有史以来最好的一笔营销投资。Riddle继续开发Autodesk软件的CP/M版本和IBM PC版本（后来AutoCAD就是从这两个版本演变而来），与此同时，其他创始人继续致力于开发其他的软件程序。当时的他们完全不知道AutoCAD最终会主宰与公司相关的每个人的生活。1982年11月，Autodes参与了COMDEX（世界计算机博览会），这成为公司的一个重要的转折点。在展会上展示的软件是AutoCAD-80，后来它被评为当年的“最佳展品”。从此之后AutoCAD便一路走红，仅1983年，Autodesk就售出了1000多份AutoCAD，总收入超过100万美元。随着公司进入高速运转，他们雇佣了第一个营销人员Mike Ford。他之前仅仅只是在一家电脑商店工作。他于1982年加入了Autodesk，尽管最初他是以兼职的形式工作的。但根据Riddle的说法，没有Ford的参与，Autodesk永远不会成功。

1983年公司的业务需求大幅增长，Autodesk的创始人们开始意识到他们要从一个松散的兼职软件开发人员群体转变为一个真正的公司。他们开始建立起属于他们自己的办公室，而不是在家里；他们开始雇佣更多的员工，包括第一位客户支持代表等。在这一点上，公司已经从一个利用多个独立程序员努力开发软件出版业务转变为一个拥有单一产品——AutoCAD，并且拥有自己的商业计划、组织结构甚至预算的经典小型公司。这些对于20世纪80年代早期，具备典型自由精神程序员来说，这些都是翻天覆地的变化。1984年，对于是许多初创公司梦寐以求却从未有过的一年。从1983，不到15，000美元的收入，Autodesk在1984年激增至100多万美元，公司利润超过10万美元。几乎成为当时最受欢迎的软件。在那一年里，公司管理层花了大量时间探索几个风险投资的融资机会。然而，这一切都没有实现，因为公司只利用内部产生的资金就足以持续以惊人的速度增长。1985年，随着AutoCAD的销量增长到约25000台，公司总收入增加到2700万美元，利润超过600万美元，Autodesk进入了更高的阶段。

公司在1985年6月实现了上市，同时，产品开发在1985年也实现了突破。5月，发布了AutoCAD2.1，这是第一个包含三维功能的版本。版本2.15包含了一种基于LISP的外部编程语言，最初被称为“变量和表达式”特性。它在2.18版中被重命名为AutoLISP。此时它的标价已经涨到了2000美元，加上ADE-1和ADE-2各500美元。ADE-1支持复杂尺寸、圆角、剖面线和建筑单元。ADE-2需要ADE-1和支持的对象捕捉、形状拖动、等距和属性。用户确实需要两者来完成任何复杂的绘图。Autodesk公司还以10，000美元的价格提供了一个双向翻译器，该翻译器可以与Intergraph的SIF格式相互转换。在当时有31台不同的电脑支持AutoCAD（当时的PC机没有像今天这样标准化，软件供应商需要在每台机器上测试和认证他们的软件包）。德州仪器将AutoCAD添加到自己的专业计算机中，并以10，000美元的价格出售合并后的软件包。1985年5月，Autodesk将ADE-1和ADE-2合并成一个单一的包装。与此同时，推出了ADE-3，它提供了线框和隐藏线模型、多段线(由线段和圆弧组成)、带有高亮显示和LISP增强功能的交互式实体选择的三维可视化。到1985年底，包括日语在内的六种不同语言都可以使用AutoCAD。后来Autodesk开始鼓励第三方在Autodesk自身领域内开发应用程序，其中许多第三方也是其不断发展的经销商网络的一部分。AutoLISP是这些组织的关键开发工具，几年之内，从拼写检查到专门的符号库，几乎会有成千上万个这样的应用程序和AutoCAD插件。其中一些公司，如Softdesk，最终成为重要的合作企业（1996年被Autodesk收购）。当然，Autodesk自己也做AutoCAD的相关应用程序，由Autodesk直接销售的第一个重要的AutoCAD应用程序是AE/CADD(后更名为AutoCAD AEC Architectural)，它极大地提高了用户创建和修改建筑图形的生产率。

到了1986年初，Autodesk公司蒸蒸日上。公司早期成功的一个主要原因是依靠经销商网络在全球范围内销售AutoCAD。因为公司没有限制特定地理区域的经销商数量，因此经销商之间存在着激烈的价格竞争，以至于许多经销商出售软件的价格仅略高于他们支付给Autodesk的价格。期望他们将在硬件、培训和售后支持方面获利。多年来，这种模式对Autodesk和经销商都有效。1987财年，Autodesk的收入增长了近78%，达到5400万美元以上。1987年年中，Autodesk连续第二年被《商业周刊》评为增长最快的小公司。1986年11月， Alvar Green接替Walker成为首席执行官，Walker一直担任董事会主席，直到1988年6月。当年，Autodesk公司出现了几项重大的产品和业务发展。大约在年中，公司宣布，他们开始致力于对AutoCAD进行实体建模增强。并发布了独立产品AutoSolid，它可以将数据传输到AutoCAD以生成详细的图纸。还包括AutoCAD AEC Mechanical，它有助于设计建筑物的管道和暖通空调元件以及全彩渲染的自动设计。同年晚些时候，公司又推出了AutoFlix，这是一款35美元的自选图形增强软件，用户可以通过它来创建阴影模型的动画序列。1987年末，Autodesk公司制定了一项计划，为苹果MAC电脑创造一种新产品。最初的想法是，不可能简单地将AutoCAD移植到MAC上。计划中的项目预计需要大约一年的时间，并且产生一个二维版本的AutoSketch。1988年2月初，Walker亲自开始着手将AutoCAD移植到MAC，一个移植到苹果平台的带有一些麦金塔专用扩展的AutoCAD10版本也很快发布了。
AutoCAD第10版于1988开始发货。旧的ADE-1、ADE-2和ADE-3选项不再是公司产品线的一部分，这些功能被集成到AutoCAD本身。版本10比早期版本的AutoCAD具有更有效的三维功能。也许第10版的关键特征是软件能够显示单个三维模型的多个非重叠视图或大图的不同部分。一次只能有一个视窗处于活动状态，用户必须指定哪个视图处于活动状态。随着Autodesk Animator的发布，Autodesk公司对多媒体市场表现出越来越大的兴趣。这是一款带有绘画和图像处理工具的独立软件包。它只在PC机上有售，每本售价395美元。大约在同一时间，Autodesk成立了一个新的部门，以追求这一市场称为Autodesk多媒体。Autodesk Animator之后是一个更全面的程序，即Autodesk 3D Studio，它可以用来创建三维模型，并渲染和动画这些模型。
毫无疑问，John Walker是Autodesk早期成功的驱动力。他很好地管理公司的资金和发展，即使是受到包括IBM在内的更大公司的竞争，他仍然让每个人都专注于公司的核心产品——AutoCAD。他留下的公司需要一个对公司有的智慧的人来掌舵经营，1992年Walker聘请Sun公司的Carol Bartz成为Autodesk公司的总裁、董事会主席和首席执行官，Bartz成为了世界上第一个成为没有创立的大型计算机公司而担任首席执行官的女性。

那年6月，在达拉斯举行的92年自动交易系统大会上，Bartz表示，她接受Autodesk工作的原因之一是，她认为计算机行业的未来将围绕软件而非硬件。她觉得微软并不是唯一成功的商业模式，Autodesk处于成功的有利位置，资金充足(银行里有近2亿美元)。在与媒体的几次会面中，她描述了扩展AutoCAD功能以及提高其性能的计划。很明显，为AutoCAD添加功能的第三方软件供应商将逐渐看到这些功能被添加到基本的AutoCAD产品中，而更复杂的应用程序(如加工厂或公路设计)的供应商可能不必担心在不久的将来Autodesk会成为他们的主要竞争对手。特别是，她表示对在机械CAD领域更积极地发展有浓厚的兴趣。紧接着，Autodesk公司发布了AutoCAD第12版。它的一些主要功能包括:带有下拉菜单和对话框的新用户界面、执行平移和缩放操作时性能的提高、更快的隐藏线过程、在称为“夹点”的实体上的识别点，该点使这些实体的大小、位置或形状能够在单次操作中改变，以及在AutoCAD中直接进行图像着色。对AutoCAD用户来说，这些增强(总共有174个)非常重要，第12版受到了热烈的欢迎。

Bartz迈出的下一个重要步骤是以略低于1500万美元的价格收购了MES公司。MES公司是SOLTUION 3000的开发者，这是一套使用基于NURBS的曲面建模的设计和数控软件包。该公司当时的两个领先产品被称为设计专家和制造专家。软件的大部分用户都在汽车行业。Bartz表示，她认为CAD市场的机械部分是Autodesk的一个主要机会，这似乎是朝着这个方向迈出的第一步。
到1994年初，Autodesk越来越明确要将其精力重新集中在AutoCAD和相关产品上。他们认为AutoCAD LT（简化版的AutoCAD）为部分用户提供了一个工具，如果他们不提供，其他人会提供。Autodesk认为，从长远来看，LT版本不会对总收入产生不利影响，但实际上会刺激整个AutoCAD软件包的销售。这是一个高风险的举动，但最终为公司带来了回报。

1995年秋天，Autodesk公司宣布了一种新的机械设计和绘图产品，称为Mechanical Desktop（机械桌面）。它将AutoCAD Designer2.0、AutoSurf3.0、AutoCAD Release13、IGES等结合在一起，形成了一个单一的集成解决方案。在此以前，用户必须转换数据才能在这些应用程序之间移动。Mechanical Desktop的意图是从单纯的机械制图转变为真正的产品设计，并结合工具来简化装配建模。命运多舛的13版发布近两年半后，Autodesk发布了AutoCAD第14版，这是对之前版本的重大改进。1997年3月，自动化人员测试了该软件的测试版，并对其可靠性、性能、改进的用户界面以及与其他Autodesk产品进行了更紧密的集成。不过除了能够使用混合栅格和矢量绘图之外，这次几乎没有新的功能增强。几个月后，Autodesk开始发售包含第14版和ACIS3.0 Mechanical Desktop2.0。它包括一个新的模型浏览器、改进的菜单结构等。为了继续扩大产品线，Autodesk推出了AutoCAD Architectural Desktop，这是一个建筑设计的集成解决方案，与之前描述的Mechanical Desktop产品类似。它为AutoCAD Release14增加了许多面向对象的建筑功能，并为有兴趣转向三维建筑建模的用户提供了一个渐进的步骤。几个月后，建筑软件推出了一套新的土木工程和测量软件。基础产品名为AutoCADLand Development Desktop（土地开发桌面），由AutoCAD第14版、名为AutoCADMap3.0的地理信息系统模块、新菜单、增强的符号库和一些特定应用功能组成。

1999年初，Autodesk推出了一个新版本的AutoCAD，名为AutoCAD2000，而不是版本15。在这个版本中有超过400个增强。利用AutoCAD2000，Autodesk完成了从AutoCAD到完全面向对象的体系结构的转换。这是支持Architectural Desktop和Land Development Desktop等应用的关键。同样重要的是向完全兼容的软件窗口实施的过渡。熟悉微软操作系统和应用程序的用户现在可以同样轻松地使用AutoCAD，并确保数据可以在AutoCAD和其他兼容Windows的应用程序之间移动。

2002年1月，Autodesk以1.33亿美元收购了建筑建模软件供应商Revit。Revit由PTC的软件开发人员创建，并正在成为建筑建模市场的重要参与者。2003年末，公司将Revit与AutoCAD2004结合成一个名为Revit系列的产品，用以刺激销售。Revit目前在公司的建筑解决方案部门代表一个独特的平台，就像Inventor在机械解决方案部门代表一个平台一样。然而，一个主要的区别在于，虽然Inventor与SolidWorks、Solid Edge、CATIA、Pro/ENGINEER等公司竞争，但Revit的竞争明显较少。Autodesk同时也继续更新AutoCAD，增加了三维功能、用户界面改进以及与数据库和电子表格等更好的数据交互。到2007年，Autodesk每年销售近25万份包括各种产品套件在内的AutoCAD副本。

为什么很多公司失败了，Autodesk却成功了？最简单的回答是：在1982年，当计算机行业处于革命性变革的早期阶段时，当现有的CAD公司与传统的产品概念和商业实践相结合时，Autodesk认识到了个人电脑对这个行业的影响，而在当时统治这个行业的公司却长期忽视这一趋势。另外，Autodesk建立了杀手级分销渠道。到1985年，已有500多家经销商在全球销售该软件。Autodesk还通过几家个人电脑制造商在出厂设备上销售了大量副本。许多销售费用，如培训销售人员和应用工程师，都被经销商渠道吸收了。虽然经销商通过销售AutoCAD赚了一些钱，但他们通过销售为客户配置的电脑硬件和培训客户赚取了更大部分利润。最重要的是，Autodesk在正确的时间出现在正确的地点，它没有像许多处于类似处境的公司那样错失机会。在20世纪80年代早期，AutoCAD 并不是唯一引入的计算机辅助设计软件包，但它绝对是最成功的。