言论自由从来都不是一项绝对的权利

寂静回声

在线分类广告网站Backpage.com因为被指控助长儿童性交易而受到美国国会的调查之后，国会参议院在3月21日以97票赞成，2票反对，通过一项旨在打击网络性交易的法案，又称《禁止协助性贩子法》(SESTA)。这个法案允许性交易受害人向故意宣传和促成这一行为的网络平台追讨正义。
Backpage的总裁卡尔·费雷尔也因涉嫌为未成年人拉皮条，共谋拉皮条等多项重罪于2016年被捕。该网站已经在2017年将其成人板块区从网站移除。
之前，众议院在2月27日以388票支持，25票反对，通过《反网络性交易法案》（FOSTA）。众议院版本要求网站对托管的与性交易企业相关的广告和其它内容承担法律责任。参众两院的合并法案已送交川普总统签署。
一些专家指出，这项得到两党广泛支持的合并法案在国会1996年通过实施的《通讯正当行为法案》第230条中创建了一个例外，使为网络服务提供商提供的一个类似避风港的免责机制不复存在。第230条明确规定，任何一个互动电脑网站的承办者都不能被视为任何其它信息内容提供者的发表者或代言人，亦即互联网服务提供商不必为第三方用户的言行承担法律责任。

美国著名的在线分类广告网站Craigslist为了自保，目前已将存在了数十年的个人广告分类关闭。Craigslist在一份声明中指出：“任何工具或服务都可能被误用，我们不能承担因此危害到我们所有其它服务的风险。我们不得不遗憾地让个人广告分类下线，希望有朝一日能使它重新上线。”

甲骨文、IBM公司以及惠普等大型网络科技公司一直都对国会的相关法案表示支持。但是，包括google、脸书、微软和亚马逊等成员在内的“美国互联网协会”一方面表示支持国会为结束性交易所进行的努力，另一方面强调维护第230条的重要性，它指出，这项法律使互联网公司可以在不面临更广泛的法律风险的情况下，采取良好的自愿行动打击性交易和其他形式的滥用。

加州圣塔克拉拉大学法学院教授埃里克·戈尔德曼(Eric Goldman)担心，国会的新法律不但不能堵住第230条的漏洞，反而会破坏互联网的基本原则。

他说：“第230条鼓励线上服务提供商采取行动，过滤推销性交易在内的不良内容。因此，改变第230条的运作方式，可能会促使打击推销性交易的线上服务提供商就此罢手。他们担心，尝试失败后，将面临更大的责任。”
  
总部设在华盛顿的“电子前沿基金会”的活动人士Elliot Harmon认为，国会通过的法律会对网络言论自由产生寒蝉效应。

2017年4月20日，在菲律宾马巴拉卡特，在对来自伊利诺伊州皮奥里亚的蒂莫西·迪肯的一次突袭行动中，联邦调查局的电脑分析师在这位涉嫌从事儿童网络色情的运营商的电脑进行检查

他说：“没有第230条，网络空间将大为改观。人们能在网上张贴，聚集和分享观点的空间将会减少，不只是商业平台，也包括非营利和教育平台。没有第230条的保护，经营维基百科这样的网站将承担很大的法律风险。”

但是，美国天主教大学法学院教授Mary Leary指出，国会通过的法律涉及的并不是言论自由的问题，而是网络性交易犯罪的问题。

她说：“这个法律只针对坏分子，因此它覆盖范围非常窄，没有人愿意压制言论自由，而且这个法律与言论自由毫无关系。在网上买卖人是违法的。”

位于首都华盛顿的“全美反性剥削中心”的副主席丽莎·汤普森(Lisa Thompson)补充说，在美国，言论自由从来都不是一项绝对的权利。

她说：“我们一向都对言论自由实施限制，特别是淫秽言论。美国的反淫秽法规定，联邦最高法院把有些言论定义为淫秽和违法的。所以，问题不是我们限制别人的自由。我们所做的其实是增加性交易受害人的言论自由。”

人们预计，川普总统将在近日签署这项得到参众两院支持的合并法案。