SpaceX的星舰发射会花落谁家

寂静回声

6月13日，美国联邦航空管理局（FAA）批准了SpaceX位于德克萨斯州南部发射场的星舰轨道发射环境评估，SpaceX发射世界上最强劲火箭的路途中又清除了一个障碍。这一环评结果经历了几个月的延迟和争论，要求SpaceX公司采取多项措施，减轻发射活动对于德州南部博卡奇卡海滩（Boca Chica Beach）上私有发射基地周围的公共海滩和野生动物影响。不过，这一裁定仍然代表着埃隆·马斯克的太空公司的胜利，因为，美国联邦航空管理局本来想要求该公司在每次发射前都要完成一项更加复杂和冗长的环境影响评价。
尽管SpaceX拿到了有条件的批准（轨道发射还需要发射许可），但博卡奇卡海滩的火箭园区的未来却并没有那么确定。这片日益扩张的园区名为星际基地（Starbase），已经成为热议的焦点：在德州和地方官员的眼中，这是经济发展的机遇；环保主义者却担忧它会冲击脆弱的生态系统；当地人生活的社区已遭改造；SpaceX的信徒们却殷切期待着在火星上生活的宏伟蓝图。

虽然争议不断，但马斯克仍称SpaceX计划最终把星舰的运营活动转移到美国宇航局的肯尼迪航天中心，其公司正在那里建设一座新的发射塔，并已经获得了轨道发射需要的所有许可。德州南部的场地将很可能用作研发中心，但随着星舰进入运营阶段，博卡奇卡海滩活跃的测试活动的需求也将减少。SpaceX或许赢得了从星际基地进行星舰试飞的战斗，但是，在此期间，德州可能已经失去了获得未来飞往火星这一历史荣耀的机会。
如果从德州进行星舰的轨道发射，将需要发射一枚比美国载人登月的土星5型火箭更大的火箭，而且SpaceX公司需要完成75项整改措施，其中包括限制封路，建立野生动物走廊，并且还要满足准备一份“关于火星战争的历史背景报告”等非常规要求，然后才能获得美国联邦航空局发射大火箭的许可证。这份许可证仅包含每年10次发射，其中5次亚轨道和5次轨道发射，而一旦星舰开始发射，SpaceX公司很快就会达到次数限制。在德州，SpaceX公司还面临着来自环保团体法律行动的压力，其中一个团体已提起诉讼，另有起码一个团体提出威胁。
“这又是似曾相识的感觉。”当地环保团体SaveRGV（拯救里奥格兰德峡谷）的董事会成员Jim Chapman说道。该团体正在就博卡奇卡的航天中心起诉德克萨斯州。Jim Chapman称，SpaceX在进行星舰较小的上面级的试飞时，最终并未被要求采取缓解环境影响的措施，而且，他怀疑美国联邦航空局会否彻底执行发射更大的超重型助推器的要求。他说：“我没看到有什么变化。”
对其他人而言，对SpaceX的诸多限制，加上马斯克称其公司可能最终将发射活动转到佛罗里达州，代表着他们将失去人类首次飞向太阳系的机遇。

“布朗斯维尔和整个山谷里的所有人都期盼着这里成为飞向火星的门户。”布朗斯维尔市的居民Louis Baldera说道。他开办了热门网站LabPadre，用镜头直播SpaceX基地的活动，并在举办大型活动时提供实况解说。他说：“直接发射到太空、到月球或火星这件事，可能不会在这儿发生了。我觉得这会让一些人气疯掉。”
如果SpaceX把德州的基地降级为研究机构，当地仍需要熟练工人，因此仍有经济利益。但是，星际基地中估计有1600名雇员，其中一些岗位可能会转移到肯尼迪航天中心。

布朗斯维尔市的Jessica Tetreau说：“2013年，美国人口普查局称我们是全美国最贫穷的城市，而讽刺的是，就在这一年，SpaceX将这里选作下一个发射场。感觉真的像是命运一样，就像是有些事总是注定要发生，就像是他们总是注定要来到这里，把我们从那种情形中拯救出来。而他们也完全做到了……我只是希望我们能把这个势头继续下去，不要让工作岗位流向佛罗里达州或者不得不让任何家庭搬走。”
整个2021年，政客们都在热议发射园区带来的益处，律师们在争论各种条例，而环保主义者们则担忧大型火箭厂房和不断增大的发射场地会影响野生动物。与此同时，SpaceX仍然坚定不移地在博卡奇卡修建了一座复杂的发射坪，包括一座140多米高的发射塔。马斯克给发射塔取名叫“Mechazilla（机甲怪兽）”，因为它有两支结实的机械臂，可以在巨大的推进器发射后返回时将其捉住，“做好在一个小时内复飞的准备。”他在社交媒体上写道。

转折点发生在2021年4月。美国宇航局赏给SpaceX公司一份28.9亿美元的合同，用于研发一版星舰，作为阿尔忒弥斯计划（美国登月计划）的一部分，用作首次载人重返月球的着陆器。美国宇航局的太空发射系统（SLS）火箭和猎户座（Orion）载人舱将载着宇航员飞到环月轨道，之后，宇航员会登上在那里等候的星舰着陆器，飞往月球表面。
SpaceX在肯尼迪航天中心的园区只有龙飞船载人舱的发射场，而龙飞船是目前美国唯一能将宇航员送入国际空间站的航天器。这使得这座发射场成了国家资产，而不再是可以用于试飞的场地。鉴于SpaceX早期试飞发生过多次爆炸，在这座发射场上测试大型推进器会让美国宇航局和空军官员们犹豫再三。

Dale Ketcham称：“他们在德州炸了好几艘星舰。他们把东西炸飞，或者发生‘计划外的快速解体’。你可以在德州这么做，但在海角这里，邻居们就会炸毛。”

这可能会让SpaceX把星际基地作为建造发射系统的地方，承载失败或者一切，而佛罗里达州会用来稳步进行更安全的发射活动。美国联邦航天局的环境评估不仅包含了当地人的反馈，还包括了美国鱼类和野生生物管理局等联邦机构的反馈。美国全国广播公司财经频道获得的文件表明，美国鱼类和野生生物管理局发现在星际基地周围濒危的笛鸻（piping plover）数量有所下降，并指出如果这座航天中心继续扩张，会对其他岸鸟和海龟造成潜在伤害。这些发现很可能会引发环保主义者们的法律诘难。今年5月，山峦协会（Sierra Club）和德州卡里佐/康梅克鲁多部落（Carrizo/Comecrudo Tribe）宣布他们将加入当地团体SaveRGV发起的诉讼。

这项诉讼发起于2021年10月，并非针对SpaceX，而是针对德州土地办公室、其部门长官George P. Bush和卡梅隆县允许SpaceX公司封闭公共海滩用于测试。德州官员们曾在2013年为诱导SpaceX修建航天中心，修正了该州的《开放海滩法案（Open Beaches Act）》，豁免各县将海滩用于“太空飞行活动”。环保团体SaveRGV称该修正案违反了该州宪法。
除了在佛罗里达州建设发射坪，SpaceX还可能尝试在墨西哥湾进行离岸发射。在密西西比州的帕斯卡古拉港（Port of Pascagoula），SpaceX有两座石油钻塔，取名“火卫一”“火卫二”，正在被改造成星舰发射平台。这两座平台将用于进行肯尼迪航天中心无法支持的高风险试飞。

今年2月，马斯克说：“随着时间推移，我认为将会有漂浮的太空港。我们的这两座石油钻塔将会变成轨道发射场，而且它们可以满世界跑。”

马斯克理想化地构想，当每隔两年地球与火星靠近时，将有一千艘星舰离开地球，以推动人类永久移民到另一个行星。照这个节奏，要想真正定居在那颗红色行星上，可能还真的需要德克萨斯州、佛罗里达州、离岸平台以及更多其他地方。