尽管存在可疑迹象,专家们对是否蓄意破坏持保留态度。亨利•杰克逊学会印太研究中心副研究员Darren G. Spinck表示:“这艘船看上去是一艘普通的散货船,因此它出现在波罗的海并不一定不寻常。目前尚不清楚——我不想妄加猜测——电缆是恶意切断还是意外断裂。尽管两条电缆都被切断,且船只两次都在现场,这似乎表明某种不法行为正在发生,但仅凭船只存在并不能得出任何结论,也不一定暗示更广泛的海事战略。”
德国国防部长Boris Pistorius公开表示,这次事件看上去是“人为破坏”,并将其形容为可能的“混合战争”行为。他指出:“没有人相信这些电缆是意外被切断的。”
芬兰和德国外长在一份联合声明中表示:“这样的事件立即引发了蓄意破坏的怀疑,充分说明了我们所处时代的动荡局势。欧洲的安全不仅受到俄罗斯在乌克兰的战争威胁,还面临恶意行为者通过混合战争制造的威胁。”
瑞典首相Ulf Kristersson则更为谨慎:“我们假设这是蓄意破坏,但目前还没有确定性的信息。损坏的电缆需要仔细调查。”
地缘战略委员会海权实验室研究员Dr. Emma Salisbury表示:“目前很难得出确切的结论。根据公开信息,‘伊鹏3号’参与电缆破坏的行为似乎很可疑,但调查将提供更多洞见。即便最终发现是这艘船的拖锚造成了损坏,仍然存在意图的问题——这是粗心导致的事故,还是有意为之?这正是灰色地带战争的特点之一——责任的模糊性。”
布鲁塞尔报告网主编Pieter Cleppe评论道:“这类事件的幕后主使难以确认,正因如此,它成为了混合战争的一种策略。”
芬兰-英国安全政策专家、皇家联合服务研究所(RUSI)驻布鲁塞尔副研究员Dr. Sari Arho Havrén表示:“如果确认‘伊鹏3号’对这些损坏负有责任,目前尚不确定相关欧洲国家将如何回应。这种情况可能会增加各国对中国的不信任,但是否会采取任何具体行动还有待商榷。针对中国采取行动的选择有限;例如,我怀疑他们会诉诸制裁。”
值得注意的是,这并非首次有中国船只涉及波罗的海基础设施损坏事件。去年,一艘悬挂香港旗的中国货柜船Newnew Polar Bear损坏了芬兰与爱沙尼亚之间的天然气管线。这一事件至今仍未完全澄清。
波恩大学安全、战略和一体化研究中心(CASSIS)的海事安全专家Moritz Brake不相信这类事件是偶然的。他在对比这两次事件后对德国之声指出:“锚被拖过海床长达180公里。这不可能是一个意外,没有人注意到这正在发生。”
博士补充道:“我们不要忘记,在‘新新极地熊’号事件之后,芬兰总统对中国进行了国事访问,并有一个大型商业代表团随行。这显示出欧洲国家有将问题分隔开来处理的倾向。一些部长已经呼吁欧盟和北约加强海底电缆的安全性,并提高准备水平。这些措施似乎是可以迅速实现的目标。然而,主要问题仍然是,如果中国船只故意损坏电缆并且这一点能够得到证实,那么是否存在协调行动,以及俄罗斯是否可能参与,这些疑问可能仍然无法得到明确答案。”
亨利•杰克逊学会印太研究中心副研究员Darren G. Spinck对此补充道:“在欧洲准备采取政策减少对中国贸易依赖之前,欧洲在这个问题上几乎没有任何影响力。”