美军自己提炼稀土

寂静回声

为确保国防和军事用途的关键矿物在国内供应，美国陆军正计划开发一支小型精炼厂队伍。此举旨在生产制造子弹、装甲及其它武器所需的材料，配合美国及其西方盟友减少对中国供应链依赖的目标。
美国陆军弹药采购顾问Mark Mezger告诉路透社：“我们需要找到一种方法，在国内制造我们自己的（关键矿物），这样我们才能在我们的国境内实际监控和控制它们。”

陆军目前正与爱达荷国家实验室（INL）以及金矿开采公司Perpetua Resources合作开发锑加工项目。锑是军方优先精炼的第一种矿物。
9月，美国陆军联合项目执行办公室弹药与军械部（JPEO A&A）与Perpetua Resources Inc.联手，在爱达荷州中部启动了一个废弃辉锑矿（Stibnite）矿场重新开发项目，用于开采黄金以及硫化锑这种弹药生产的关键成分。

三硫化锑（trisulfide）这种形式的锑自1960年代以来就没有在美国生产过。
2021年，陆军发现北京停止了三硫化锑供应，导致军方一年的库存耗尽。这促使陆军意识到建立国内选项的至关重要性。
Mezger强调：“没有三硫化锑，就无法制造底火。没有底火，就无法制造子弹。而一支没有子弹的军队，就只是一场阅兵。”

陆军花费3,000万美元开发的精炼项目，由私人公司Westpro Machinery设计，可以装入四个海运集装箱内运输。
该精炼厂年产量预计为7至10公吨三硫化锑，尽管远低于商业精炼厂，但足以供应陆军在和平时期的需求。Mezger表示，如果爆发冲突，陆军可通过增加额外的微型精炼厂，扩大加工Perpetua位于爱达荷州矿场的矿石。

联合项目执行官Maj. Gen. John T. Reim向OilPrice.com指出，Stibnite项目拥有美国最大的已探明锑储量，估计高达1.48亿磅。鉴于中国长期以来对全球关键矿物供应链的主导地位，这一储量是外国控制范围之外最大的锑储量之一。
INL将对该设施进行为期六个月的测试，其它矿物的精炼厂可能设在军事基地或其它政府财产上。

如果锑项目成功，华盛顿的目标是为其它被政府视为关键材料的矿物（包括钨、稀土和硼）开发类似的精炼厂。
Perpetua执行长Jon Cherry向OilPrice.com表示，该工厂的开发将有助于“为美国矿物独立和韧性铺平道路”。